El espacio exterior está lleno de cuerpos celestes que han capturado la atención de científicos y astrónomos durante siglos. Entre estos cuerpos se encuentran los asteroides, rocas espaciales que varían en tamaño y composición, y que pueden pasar cerca de la Tierra en sus órbitas alrededor del Sol. Algunos de estos asteroides son tan grandes que, de impactar con nuestro planeta, podrían causar daños significativos. Este artículo explora los diez asteroides más grandes que tienen órbitas que los acercan a la Tierra, conocidos como asteroides cercanos a la Tierra (NEAs por sus siglas en inglés).
¿Qué son los Asteroides cercanos a la Tierra?
Los asteroides cercanos a la Tierra son aquellos que tienen órbitas que los llevan a menos de 1.3 unidades astronómicas (UA) del Sol, lo que significa que pueden acercarse considerablemente a nuestro planeta. Estos asteroides son monitoreados continuamente por agencias espaciales y astrónomos debido a su potencial para impactar la Tierra. Aunque el riesgo de impacto es generalmente bajo, su tamaño y proximidad los convierten en objetos de gran interés científico y público.
Los asteroides cercanos a la Tierra se clasifican en tres grupos principales:
- Asteroides Atón: Tienen órbitas que se encuentran principalmente dentro de la órbita de la Tierra.
- Asteroides Apolo: Tienen órbitas que cruzan la de la Tierra.
- Asteroides Amor: Sus órbitas están más allá de la de la Tierra, pero pueden acercarse a menos de 1.3 UA.
Estos asteroides varían en tamaño, desde unos pocos metros hasta varios kilómetros de diámetro. Los diez asteroides más grandes que orbitan cerca de la Tierra son impresionantes tanto por su tamaño como por su potencial impacto en la comprensión del sistema solar.
1. Asteroide (53319) 1999 JM8
El asteroide (53319) 1999 JM8 es el más grande conocido que se acerca a la Tierra, con un diámetro estimado de entre 7 y 15 kilómetros. Descubierto en 1999, este asteroide pertenece al grupo de los Apolo y tiene una órbita que lo lleva cerca de la Tierra cada pocos años.
Este asteroide ha sido objeto de numerosas observaciones, y los científicos continúan estudiándolo para comprender mejor su composición y trayectoria. Debido a su gran tamaño, cualquier impacto con la Tierra podría tener consecuencias devastadoras, aunque su órbita actual no presenta un riesgo inminente.
2. Asteroide (4183) Cuno
El (4183) Cuno es otro de los asteroides más grandes que se acercan a la Tierra, con un diámetro estimado de 5.6 kilómetros. Fue descubierto en 1959 y es un miembro del grupo Amor. Aunque no cruza la órbita de la Tierra, su cercanía periódica lo convierte en un objeto de interés.
Este asteroide ha sido estudiado para comprender mejor las características de los asteroides Amor, que son conocidos por tener órbitas que no cruzan la de la Tierra, pero que se acercan lo suficiente como para ser considerados potencialmente peligrosos.
3. Asteroide (29075) 1950 DA
El asteroide (29075) 1950 DA tiene un diámetro de aproximadamente 1.3 kilómetros, lo que lo convierte en uno de los más grandes y peligrosos en términos de potencial impacto. Descubierto en 1950, y luego redescubierto en 2000, este asteroide pertenece al grupo de los Apolo.
(29075) 1950 DA es notable por su alta probabilidad de impactar la Tierra en un futuro distante, aunque la fecha estimada de impacto es dentro de unos 800 años. A pesar de la lejanía, los científicos monitorean de cerca su órbita para evaluar cualquier cambio que pudiera aumentar su riesgo de colisión con nuestro planeta.
4. Asteroide (4179) Toutatis
El (4179) Toutatis es un asteroide alargado con un tamaño de aproximadamente 4.5 kilómetros de largo. Descubierto en 1989, es uno de los asteroides más estudiados debido a su órbita compleja y su proximidad a la Tierra.
Este asteroide tiene una órbita que cruza la de la Tierra y ha pasado cerca de nuestro planeta varias veces en las últimas décadas. Su forma irregular y su rotación caótica lo hacen un objeto fascinante para los astrónomos, quienes han utilizado radar y telescopios para mapear su superficie en detalle.
5. Asteroide (23187) 2000 PN9
El (23187) 2000 PN9 es un asteroide del grupo Amor con un diámetro estimado de 3.3 kilómetros. Descubierto en el año 2000, este asteroide se acerca a la Tierra de manera periódica, aunque no cruza su órbita.
Debido a su tamaño y proximidad, (23187) 2000 PN9 es monitoreado regularmente para asegurarse de que su órbita no cambie de manera que lo convierta en un peligro para la Tierra. Hasta ahora, las observaciones indican que no hay riesgo inmediato de impacto.
6. Asteroide (153814) 2001 WN5
El asteroide (153814) 2001 WN5 tiene un diámetro estimado de 1.3 kilómetros y pertenece al grupo de los Apolo. Fue descubierto en 2001 y tiene una órbita que lo lleva cerca de la Tierra cada pocos años.
Este asteroide ha sido objeto de estudio debido a su tamaño y cercanía, y los científicos continúan monitoreando su órbita para evaluar cualquier cambio en su trayectoria. Aunque su órbita actual no presenta un riesgo significativo, sigue siendo un objeto de interés debido a su tamaño.
7. Asteroide (89959) 2002 NT7
El (89959) 2002 NT7 es un asteroide Apolo con un diámetro de aproximadamente 2 kilómetros. Fue descubierto en 2002 y generó un gran interés mediático debido a su potencial para impactar la Tierra en 2019. Sin embargo, estudios posteriores descartaron esa posibilidad.
A pesar de que el riesgo de impacto ha sido descartado, (89959) 2002 NT7 sigue siendo monitoreado debido a su tamaño y proximidad. Este caso destaca la importancia de las observaciones continuas para actualizar las predicciones sobre la órbita de los asteroides cercanos a la Tierra.
8. Asteroide (3122) Florence
El asteroide (3122) Florence es uno de los más grandes que se acercan a la Tierra, con un diámetro estimado de 4.9 kilómetros. Descubierto en 1981, este asteroide pertenece al grupo Amor y tiene una órbita que lo lleva cerca de la Tierra en intervalos regulares.
Florence pasó relativamente cerca de la Tierra en 2017, permitiendo a los astrónomos estudiar su superficie y composición con gran detalle. Este asteroide es lo suficientemente grande como para causar un impacto catastrófico si colisionara con la Tierra, aunque su órbita actual no presenta un riesgo inmediato.
9. Asteroide (1866) Sisyphus
El (1866) Sisyphus es un asteroide Apolo con un diámetro de aproximadamente 8.5 kilómetros, lo que lo convierte en uno de los más grandes de su grupo. Fue descubierto en 1972 y tiene una órbita que cruza la de la Tierra.
Sisyphus es notable no solo por su tamaño, sino también por su órbita altamente elíptica, que lo lleva a distancias variables del Sol. A pesar de su gran tamaño, su órbita actual no representa una amenaza significativa para la Tierra, aunque sigue siendo monitoreado por posibles cambios.
10. Asteroide (69230) Hermes
El (69230) Hermes es un asteroide del grupo Apolo con un diámetro estimado de 1.1 kilómetros. Fue descubierto en 1937 y luego perdido, hasta que fue redescubierto en 2003. Su órbita es particularmente interesante debido a su cercanía a la Tierra.
Hermes ha pasado cerca de la Tierra en varias ocasiones, lo que lo convierte en un objeto de estudio importante. Aunque su tamaño es relativamente pequeño en comparación con otros asteroides de esta lista, su proximidad lo convierte en un objeto de interés continuo.
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